라그랑주 지점과 제임스웹 우주 망원경

제임스웹 우주망원경은 현재 지구에서 약 150킬로미터 떨어진 라그랑주 지점 L2를 중심으로 타원 궤도를 돌고 있습니다.

라그랑주 지점은 무엇일까요? 다섯 개의 라그랑주 지점 중 L2는 어떤 곳일까요?

 

<태양계가 200쪽의 책이라면>에 라그랑주 지점에 관한 설명이 있습니다. 바로 아래 그림입니다.

<태양계가 200쪽의 책이라면> 67쪽 '목성의 라그랑주 지점' 설명 그림

 

위 그림과 글은 목성 궤도에 대한 설명이지만 목성 대신 지구로 바꾸어도 원리는 같습니다. 그림에서 목성 자리에 있는 것이 지구라면, 제임스웹 망원경은 L2 지점으로 발사되었습니다.

설명 글에서 보듯 L4와 L5는 안정된 지점으로 물체들(작은 운석 같은 것들)이 모여 있습니다. 목성의 경우 '그리스 군단'과 '트로이 군단'이 있지요. 그렇기 때문에 이곳으로 망원경을 올려 놓으면 운석과 망원경이 충돌할 위험이 있습니다.

또한, L1과 L3는 태양 쪽이라 지구와 교신할 때 태양풍 등의 방해를 받을 수 있습니다. 그래서 지구에서 약 150만 킬로미터 거리인 L2를 망원경의 위치로 선택했다고 합니다. 

제임스웹 망원경은 현재 L2점을 중심으로 타원궤도를 돌고 있는데, 한 번 도는데 6개월이 걸립니다. 대신 L2 지점은 힘의 균형이 완벽하게 안정적이지는 않아서 망원경이 궤도를 이탈하지 않도록 주기적으로(약 21일마다) 추진 분사를 해서 궤도 안정성을 유지시켜 줘야 한다고 해요.